Afghanistan. Talibans. Qui est le mollah Hasan Akhund ?

Les talibans ont annoncé le 7 septembre 2021 que le mollah Hasan Akhund avait été nommé premier ministre intérimaire de l’Afghanistan. Cette décision intervient plus de deux semaines après que le groupe islamiste militant a pris le contrôle d’une grande partie du pays, dont la capitale, Kaboul.

Par Ali A. Olomi
Assistant Professor of History, Penn State ( The Conversation )

Le mollah Akhund est une figure fascinante mais relativement énigmatique des talibans. Il est une figure influente en Afghanistan depuis la création du groupe militant dans les années 1990.

Mais contrairement à d’autres dirigeants talibans de cette période, il n’a pas participé à la guerre soviéto-afghane des années 1980. Alors que le fondateur des Talibans, le mollah Mohammad Omar, et ses adjoints ont combattu avec les moudjahidines – un réseau informel de combattants afghans antisoviétiques – Akhund n’a pas participé à cette guerre.

Il est plutôt considéré comme une influence religieuse au sein des talibans. Il a siégé aux conseils de la choura des talibans, l’organe décisionnel traditionnel composé d’érudits religieux et de mollahs – un titre honorifique donné aux personnes formées à la théologie islamique.

Akhund est probablement plus connu comme l’un des architectes de la destruction des Bouddhas de Bamiyan, les statues géantes de la falaise détruites par les Talibans en 2001.

Au départ, Omar n’avait pas l’intention de détruire les statues. Mais le fondateur des Talibans était furieux de voir que l’argent de la conservation était débloqué pour le site du patrimoine mondial de l’UNESCO alors qu’il n’arrivait pas à obtenir l’aide humanitaire des Nations unies pour l’Afghanistan. Omar a donc demandé l’avis de sa choura, et Akhund faisait partie du conseil qui a ordonné la destruction des statues du sixième siècle.

Akhund a joué un rôle politique dans le gouvernement taliban des années 1990, en tant que ministre des affaires étrangères ; cependant, son importance réside davantage dans le développement de l’identité religieuse du groupe. Comme le mollah Omar, il a été formé à une idéologie islamiste stricte, connue sous le nom de déobandisme.

Après l’éviction des talibans d’Afghanistan en 2001, Akhund est resté une présence influente, opérant principalement depuis son exil au Pakistan. De là, il a fourni des conseils spirituels et religieux aux talibans tout au long des années 2000 et 2010. Dans ce rôle, il a fourni la justification idéologique de l’insurrection en cours contre les États-Unis et le gouvernement afghan soutenu par les États-Unis.

Aujourd’hui, les talibans se divisent en deux factions : une aile militaire qui mène les campagnes au quotidien et une élite religieuse conservatrice ancrée dans le déobandisme, qui constitue leur aile politique. Le mollah Akhund est très proche de la faction religieuse des talibans.

Que nous apprend sa nomination sur les talibans ?

Il semble qu’une lutte de pouvoir soit à l’origine de la nomination d’Akhund. Le mollah Abdul Ghani Baradar, qui a été l’adjoint d’Omar pendant les premières années des talibans avant d’assumer la position de chef de facto après la mort d’Omar, était considéré par de nombreux experts de l’Afghanistan comme un chef d’État potentiel. Mais il existe des tensions politiques entre Baradar et le puissant réseau Haqqani – un groupe islamiste familial qui est devenu le bras diplomatique de facto des talibans ces dernières années et qui a réussi à obtenir le soutien d’autres groupes locaux.
Abdul Ghani Baradar participant aux pourparlers de paix en mars 2021.
Certains s’attendaient à ce que le mollah Abdul Ghani Baradar soit nommé Premier ministre afghan. Sefa Karacan/Anadolu Agency via Getty Images

Les Haqqanis font partie des factions les plus militantes des talibans. Et le récent langage conciliant de Baradar sur des questions telles que les droits des femmes, la collaboration avec la communauté internationale et l’amnistie pour les membres de l’ancien gouvernement va à l’encontre de l’idéologie du réseau Haqqani.

Akhund semble être un candidat de compromis entre les partisans de Baradar et le réseau Haqqani. Le retard de sa nomination – les talibans ont repoussé à plusieurs reprises l’annonce de sa nomination – pourrait être un indicateur des divisions internes des talibans. Lorsque l’annonce a été faite, elle s’est accompagnée de la nouvelle que Baradar serait son adjoint, tandis que deux membres du réseau Haqqani feraient également partie du gouvernement afghan.

Il reste à savoir si cet arrangement est permanent ou temporaire, mais le compromis pourrait être un test pour les talibans – pour voir dans quelle mesure Akhund est efficace en tant que figure unificatrice du groupe.
Que signifie la nomination d’Akhund pour l’Afghanistan ?

Que signifie la nomination d’Akhund pour l’Afghanistan ?

Akhund est un érudit religieux conservateur dont les croyances incluent des restrictions sur les femmes et le déni des droits civils pour les minorités ethniques et religieuses.

Ses édits dans les années 1990, adoptés par les Talibans, comprenaient l’interdiction de l’éducation des femmes, l’application de la ségrégation des sexes et l’adoption de vêtements religieux stricts. Tout ceci pourrait être un indicateur de ce qui est à venir. Malgré le langage conciliant des talibans ces derniers temps, je pense qu’il est probable que nous assistions à un retour à certaines des règles en vigueur lorsque les talibans étaient au pouvoir, notamment l’interdiction de l’éducation des femmes.

Nous avons déjà vu, le 5 septembre, les talibans ordonner aux étudiantes universitaires de porter l’abaya. L’abaya ressemble à la burka, mais elle diffère en ce que les vêtements sont presque toujours noirs. L’abaya n’est pas afghane, mais un style vestimentaire plus courant dans les États du Golfe (Arabie saoudite, Émirats arabes unis et Qatar).

Avec cette ordonnance, je vois les talibans signaler leur intention d’inscrire l’Afghanistan dans un mouvement islamiste plus large. Dans les années 1990, les Talibans étaient un groupe nationaliste et insulaire dont l’objectif était d’instaurer un régime islamiste en Afghanistan. Aujourd’hui, Akhund semble chercher à positionner les talibans aux côtés de partenaires internationaux – une ambition qui transparaît également dans les récents contacts diplomatiques des talibans avec les gouvernements du Qatar, des Émirats arabes unis et du Pakistan.

Texte original en anglais

The Taliban announced on Sept. 7, 2021, that Mullah Hasan Akhund has been appointed interim prime minister of Afghanistan. The decision comes more than two weeks after the militant Islamist group seized control of much of the country, including the capital, Kabul.

Mullah Akhund is a fascinating but relatively enigmatic figure in the Taliban. He has been an influential figure in Afghanistan since the inception of the militant group in the 1990s.
But unlike other Taliban leaders from that period, he was not involved in the Soviet-Afghan war of the 1980s. While Taliban founder Mullah Mohammad Omar and his deputies fought with the mujahedeen – a loose network of anti-Soviet Afghan fighters – Akhund did not.
Instead, he is seen much more as a religious influence in the Taliban. He served on the Taliban’s shura councils, the traditional decision-making body made up of religious scholars and mullahs – an honorific given to those trained in Islamic theology.

Akhund is probably best known as one of the architects of the destruction of the Buddhas of Bamiyan, the giant cliff statues destroyed by the Taliban in 2001.
Initially, Omar had no intention of destroying the statues. But the Taliban founder was angered at seeing conservation money being made available for the UNESCO world heritage site while failing to secure humanitarian aid from the United Nations for Afghanistan. As such, Omar sought out the advice of his shura, and Akhund was part of the council that ordered the destruction of the sixth-century statues.
Akhund held a political role in the Taliban government of the 1990s, serving as foreign minister; however, his importance lies more in the development of the group’s religious identity. He, like Mullah Omar, was schooled in a brand of strict Islamist ideology, known as Deobandism.
After the Taliban was ousted from Afghanistan in 2001, Akhund remained an influential presence, operating mostly from exile in Pakistan. From there he would give spiritual and religious guidance to the Taliban throughout the 2000s and 2010s. In this role, he provided the ideological justification for the ongoing insurgency against the United States and the U.S.-backed Afghan government.
Today, there are broadly two factions in the Taliban – a military wing that carries out the day-to-day campaigns, and a conservative religious elite grounded in Deobandism that acts as its political wing. Mullah Akhund aligns very much with the religious faction of the Taliban.

What does his appointment tell us about the Taliban?

There appears to be a power struggle behind Akhund’s appointment. Mullah Abdul Ghani Baradar, who served as deputy to Omar during the early years of the Taliban before assuming the position of de facto leader after Omar’s death, had been seen by many experts on Afghanistan as a potential head of state. But there is political tension between Baradar and the powerful Haqqani network – a family-based Islamist group that has become the Taliban’s de facto diplomatic arm in recent years and has been successful in gaining support for the group among other local groups.

Some had expected Mullah Abdul Ghani Baradar to be appointed the Afghan prime minister. Sefa Karacan/Anadolu Agency via Getty Images
The Haqqanis are among the most militant factions of the Taliban. And recent conciliatory language from Baradar on issues such as women’s rights, working with the international community and amnesty for members of the former government runs counter to the ideology of the Haqqani network.
Akhund seems to be a compromise candidate between supporters of Baradar and the Haqqani network. The delay in his appointment – the Taliban repeatedly put off making an announcement – could be an indicator of internal divisions in the Taliban. When the announcement came, it was accompanied by news that Baradar would be his deputy, while two members of the Haqqani network would also serve in the Afghan government.
Whether this arrangement is permanent or temporary remains to be seen, but the compromise could be a testing of the waters of the Taliban – to see how effective Akhund is as a unifying figure for the group.

What does Akhund’s appointment mean for Afghanistan?

Akhund is a conservative, religious scholar whose beliefs include restrictions on women and the denial of civil rights for ethic and religious minorities.
His edicts in the 1990s, adopted by the Taliban, included the banning of women’s education, enforcing gender segregation and the adoption of strict religious garb. This could all be an indicator of what is to come. Despite the conciliatory language of the Taliban of late, I believe it is likely that we might see a return to some of the rules in place when the Taliban previously held power, including a ban on women’s education.
We have already seen on Sept. 5 the Taliban order female university students to wear the abaya. The abaya is similar to a burka, but it differs in that the coverings are nearly always black. The abaya is not Afghan, but a style of dress more common in the Gulf states of Saudi Arabia, United Arab Emirates and Qatar.
With this order, I see the Taliban signaling its intention to place Afghanistan within a wider Islamist movement. In the 1990s, the Taliban were very much an insular, nationalist group with the aim of bringing its brand of Islamist rule to Afghanistan. Now, Akhund seems to be looking to position the Taliban alongside international partners – an ambition that can also be seen in the Taliban’s recent diplomatic outreach with the governments of Qatar, the UAE and Pakistan.