Des armes américaines pour la Chine ? L’extravagante suggestion de Donald Trump

Face au scandale, Trump a démenti, mais l’indiscrétion sème le doute sur la politique américaine, en particulier vis-à-vis de Taiwan. C’est l’ambassadeur des États-Unis à Pékin, David Perdue, qui l’a révélé dans une interview à la chaine Fox News : au cours de ses entretiens avec le numéro un chinois Xi Jinping, Donald Trump a proposé de lui vendre …. des armes américaines !

C’est totalement extravagant car la loi américaine interdit de vendre des armes à la Chine, pays que les États-Unis, Trump en tête, considèrent comme leur principal rival au 21ème siècle. Devant le scandale naissant à Washington, Donald Trump a démenti avoir tenu ces propos ; mais la source étant son propre ambassadeur, le démenti semble surtout destiné à calmer le jeu.
On sait que le président américain est très… disons spontané – et ses déclarations ne sont pas nécessairement soupesées.

Le problème est qu’il ne s’agit pas ici d’un tweet nocturne ou d’un propos pour occuper la presse, mais d’une conversation au Sommet entre les dirigeants des deux premières puissances mondiales sur un sujet particulièrement sensible.
Donald Trump discutait semble-t-il avec Xi Jinping des livraisons d’armes américaines à Taiwan, lorsqu’il a tenu les propos que lui attribue son ambassadeur.

C’est un sujet majeur : Les États-Unis, depuis leur reconnaissance de Pékin aux dépens de Taipei en 1979, s’engagent, par une loi, le Taiwan Relations Act, à donner à l’île séparée de la Chine les moyens de se défendre. Au début de l’année, le Congrès américain a approuvé la vente de 14 milliards de dollars d’armements à Taiwan, mais Donald Trump a gelé les livraisons au printemps alors qu’il entamait un mouvement de détente avec Xi Jinping.

L’administration américaine reste très ambigüe sur le sort de ce contrat d’armement, et le doute n’en sera que plus grand après cette indiscrétion de l’ambassadeur. De quoi alarmer le gouvernement taiwanais qui est déjà en état d’infériorité face aux ambitions chinoises : l’île ne compte que 23 millions d’habitants contre les 1,4 milliards de la République populaire.
Quelle peut être la motivation de Donald Trump ? Le président américain aime à se présenter comme « le roi du deal », et les Taiwanais se demandent en permanence si le sort de leur île démocratique ne risque pas de faire partie d’un grand « deal » entre Trump et Xi Jinping. Une partie du Congrès et de l’état-major, aux États-Unis, s’opposerait à tout sacrifice de Taiwan, à la fois pour des intérêts géostratégiques et idéologiques.

Le plus surprenant dans cette suggestion de Trump à Xi Jinping, c’est qu’il est formellement interdit par la loi américaine de vendre des armes à la Chine. Trump contredit aussi différentes administrations américaines qui, par le passé, ont fait pression sur les Européens pour qu’ils ne lèvent pas leur propre embargo sur les ventes d’armes à la Chine, instauré après le massacre de Tiananmen en 1989. Jacques Chirac et Gerhard Schröder, le président français et le chancelier allemand, étaient prêts dans les années 2000 à lever cet embargo à la demande de la Chine ; mais ils n’y sont jamais parvenus en raison de l’opposition américaine et du véto de plusieurs pays européens.

On attribue à Lénine la phrase selon laquelle « les capitalistes nous vendront la corde avec laquelle nous les pendrons ». Donald Trump en fournit une variante moderne, en s’imaginant vendre des armes à son principal rival.