En Ukraine, bataille décisive au cœur de la ville de Pokrovsk

À force de parler de la place prépondérante des drones dans les combats en Ukraine, on en oublierait que la guerre, ce sont d’abord des hommes qui se battent. C’est ce qui se passe dans la ville stratégique de Pokrovsk, dans l’Est de l’Ukraine, où l’armée russe est à l’offensive, où l’on se bat pour conquérir une rue, un bâtiment, un pâté de maisons.

Moscou a crié victoire un peu trop tôt, sans doute pour démoraliser l’armée ukrainienne qui reconnait être en difficultés dans cette ville. Des éléments avancés russes ont réussi à pénétrer dans Pokrovsk, par petits groupes de soldats, cherchant, par des opérations de sabotage et d’attaques ciblées, à semer la confusion parmi les 5 500 défenseurs ukrainiens de la ville.

L’armée ukrainienne a envoyé des renforts, et en particulier des forces spéciales, pour contenir l’avancée russe, et a revendiqué hier de premiers succès avec la reprise de trois villages au nord de la ville. Les drones jouent ici aussi un rôle important, notamment pour approvisionner les éléments avancés de chaque armée, mais c’est un combat urbain, et donc d’abord, humain.

Carrefour stratégique

Pokrovsk est situé dans la région de Donetsk, l’une des provinces ukrainiennes annexées par Moscou peu après l’invasion de 2022, avant même d’en avoir le contrôle effectif. Vladimir Poutine veut imposer sur le terrain le fait accompli qu’il a décrété sans avoir, depuis trois ans, les moyens de le réaliser.

Cette ville est un carrefour stratégique, et sa chute aux mains de la Russie lui permettrait de nouvelles avancées, sans doute plus rapides que celles, très lentes, de ces derniers mois. D’autres offensives ont lieu sur plusieurs points de la longue ligne de front de plus de mille kilomètres entre les envahisseurs russes et les défenseurs ukrainiens.

Mais surtout, l’un des enjeux porte sur le contrôle du maximum de territoire avant de possibles négociations autour d’un cessez-le-feu. La position maximaliste de Vladimir Poutine, qui a fait capoter le projet de rencontre avec Donald Trump le mois dernier, était que l’Ukraine abandonne toute la région de Donetsk. L’Ukraine est prête à négocier sur la base des lignes de front existantes.

« La Russie constitue une menace durable »

Tant que Poutine pense qu’il peut gagner cette guerre militairement, il ne s’arrêtera pas. Or ses troupes procèdent à un trop lent grignotage du territoire pour que ça soit déterminant. Sauf si elles réussissent une percée, comme à Pokrovsk.

Mais l’enjeu est plus vaste encore. Une étude importante publiée aujourd’hui par l’Institut français des relations internationales (IFRI), associé à d’autres think tanks européens, évalue l’impact de la guerre en Ukraine sur les stratégies de défense européennes. Cette étude conclut que « la Russie constitue une menace durable, motivée par des intentions hostiles et un différend fondamental sur l’architecture de sécurité européenne ».

À travers l’Ukraine, écrit Thomas Gomart, le directeur de l’IFRI dans son introduction, « le régime russe impose à l’Europe une confrontation appelée à durer quelle que soit l’issue des combats sur le terrain ».

Si tel est le cas, ce qui se joue à Pokrovsk n’est pas seulement une péripétie d’un conflit lointain, mais un test qui concerne la sécurité de tout le continent européen, y compris la nôtre.