Haïti : les gangs armés recrutent les enfants

Les avantages d’un gang : l’argent, le respect, le sentiment d’exister.

ls ont 10, 12 ou 16 ans. Ils devraient être à l’école mais montent la garde, kalachnikov en bandoulière, à l’entrée d’un quartier de Port-au-Prince. En Haïti, le recrutement d’enfants par les gangs n’est plus marginal. Il est devenu un rouage central d’un système criminel qui prospère sur l’effondrement de l’État.

Joseph, 16 ans, a grandi dans un quartier pauvre où les hommes armés faisaient la loi. « Pour nous, c’était normal », dit-t-il. Pas de terrain de sport, pas de perspective, pas d’emploi. Fin août 2024, un ami lui vante les avantages d’un gang : l’argent, le respect, le sentiment d’exister. Il hésite, puis accepte. On lui confie d’abord une radio pour surveiller les mouvements de la police. Quelques jours plus tard, une arme.

Quand une opération policière se prépare, on lui ordonne de combattre. Il refuse. Le chef le frappe avec la crosse de son arme, lui casse la main, le menace de mort. Joseph parvient à s’échapper. Depuis septembre 2024, il bénéficie d’un suivi psychologique et de soins grâce à une organisation locale. Il fait partie des rares à sortir vivants de l’engrenage.

Un pays fracturé

Haïti s’enfonce dans une crise sécuritaire, humanitaire et institutionnelle sans précédent. Des coalitions de gangs contrôlent une large partie de la capitale et des axes stratégiques. Selon les estimations humanitaires les plus récentes, environ 1,4 million de personnes ont été déplacées par les violences. Des milliers d’autres ont été tuées ces dernières années. L’accès à l’école, aux soins et à l’eau est régulièrement interrompu.

Dans ce vide, les gangs recrutent. À Port-au-Prince et dans sa périphérie, des groupes comme 103 Zombies, Village de Dieu, Tokyo ou Kraze Barye imposent barrages, enlèvements contre rançon et extorsions. Pour tenir leurs territoires et compenser les pertes, ils ont besoin d’un flux constant de recrues.

 » Ils me donnaient des cigarettes et des restes de cocaïne. Après, j’étais prêt à tuer n’importe qui« 

Pierre a été enrôlé à 10 ans. « Ils me donnaient des cigarettes et des restes de cocaïne. Après, j’étais prêt à tuer n’importe qui. » Les mineurs sont considérés comme plus malléables, moins suspects aux yeux de la police, plus faciles à remplacer. Le recrutement est souvent progressif : guetteur, messager, informateur. Puis viennent les armes, les barrages, les affrontements.

Dans un pays où une grande partie de la population vit sous le seuil de pauvreté, l’argent agit comme un aimant. Un adolescent affirme avoir gagné jusqu’à 1 000 dollars par semaine. Une somme vertigineuse dans les quartiers où les familles peinent à se nourrir. La contrainte joue aussi. Certains sont menacés, battus, forcés de choisir entre rejoindre le gang ou mourir. D’autres cherchent à venger un proche. « J’ai rejoint un gang pour venger la mort de mon père », confie Louis, 17 ans.

Les filles, cibles invisibles

Le recrutement ne concerne pas que les garçons. Les filles sont exposées à des violences spécifiques : viols, exploitation sexuelle, unions forcées avec des membres de gangs. Julia raconte avoir été contrainte à des relations sexuelles répétées par des membres de deux groupes alliés qui contrôlaient son quartier.

Un enfant armé aujourd’hui devient un chef de gang demain

Ces violences laissent des traces durables : traumatismes, grossesses précoces, stigmatisation sociale. La réinsertion devient un parcours d’obstacles.

Les conséquences sont lourdes. Scolarité interrompue, dépendance aux drogues, exposition permanente à la mort. Les enfants recrutés grandissent dans un univers où la violence est norme et monnaie d’échange. Le cycle se nourrit de lui-même : un enfant armé aujourd’hui devient un chef de gang demain.

Les services de protection de l’enfance sont débordés ou inexistants dans les quartiers sous contrôle criminel. Les familles déplacées, souvent séparées, perdent leurs repères et leur capacité de protection. Les écoles ferment ou fonctionnent par intermittence, privant les jeunes d’un des rares remparts contre l’enrôlement.

« Je voulais juste rentrer chez moi »

Depuis 2025, une force spécialisée de répression des gangs, forte d’environ 5 000 membres, tente de reprendre le contrôle de certains territoires avec l’appui international. Les opérations se multiplient, mais la seule réponse sécuritaire ne suffit pas. Sans école, sans emploi, sans services publics, les quartiers reconquis risquent de retomber sous la coupe des groupes armés.

Des programmes communautaires tentent de prévenir le recrutement : cantines scolaires, transferts monétaires aux familles, espaces d’apprentissage temporaires, formations professionnelles pour offrir une alternative économique aux adolescents. L’enjeu est clair : redonner une perspective à une génération qui n’a connu que la peur.

Le trafic d’armes, qui alimente les gangs en équipements lourds malgré l’embargo décrété par le Conseil de sécurité, reste un facteur aggravant. Tant que les flux illicites ne seront pas endigués et que l’État haïtien ne retrouvera pas une capacité minimale de gouvernance, les chefs de gangs continueront de puiser dans le même vivier : les enfants des quartiers abandonnés.

Joseph, lui, tente de revenir à une vie ordinaire. Sa main porte encore la trace des coups. « Je voulais juste rentrer chez moi », dit-il. En Haïti, pour des milliers d’enfants, rentrer chez soi n’est plus une évidence. C’est déjà un combat.