La Californie va-t-elle retomber dans les mains des républicains de Trump?

Photo : Le républicain Steve Hilton ( G) ) affronte le démocrate Xavier Becerra (D) pour le poste de gouverneur de Californie. © Getty Images via AFP / AP Photo/Etienne Laurent

Un démocrate establishment face à un populiste trumpiste

D’un côté, Xavier Becerra, pur produit de l’establishment démocrate d’origine latino-américaine ; de l’autre, Steve Hilton, l’ancien conseiller britannique devenu la nouvelle coqueluche de la droite populiste. Depuis l’émergence de Trump il y a dix ans, ce type de duel entre deux faces d’une Amérique sans doute irréconciliable est devenu monnaie courante à chaque élection.

Steve Hilton, de Downing Street aux plateaux de Fox News

Rien ne prédestinait Steve Hilton à devenir le héraut du mouvement MAGA en Californie. Ancien directeur de la stratégie du Premier ministre britannique David Cameron entre 2010 et 2012, il était alors le chantre d’un conservatisme progressiste, urbain et écolo. À Londres, Hilton était célèbre pour son excentricité : il arpentait les couloirs du 10 Downing Street pieds nus, refusait d’utiliser un ordinateur et gérait les crises gouvernementales en short.

Du 10 Downing Street de Londres à la Silicon Valley

Mais devenu un partisan du Brexit, il a quitté rapidement le 10 Downing Street avant de prendre la vague populiste qui a emporté son pays et les États-Unis. Son installation dans la Silicon Valley et son destin de présentateur vedette d’une émission sur Fox News ont fait de lui un pur produit du trumpisme. Propriétaire d’un manoir dans la baie de San Francisco, il passe pourtant son temps à se plaindre des « élites déconnectées » dont il est pourtant un fieffé représentant. Mesure phare de son programme : supprimer la taxe californienne sur le revenu pour les 100 000 premiers dollars perçus et un gel des taxes sur la propriété.

L’onction décisive de Donald Trump

Son destin politique n’avait rien d’évident : une bénédiction tardive mais décisive de Donald Trump sur Truth Social a totalement balayé les républicains traditionnels de l’État. En qualifiant Hilton de « véritable guerrier » capable de terrasser les « gauchistes », Trump a instantanément transféré sa base électorale sur l’ancien hipster de la politique britannique, le propulsant au sommet de la primaire. Sans ce coup de pouce du milliardaire, Hilton serait resté un simple animateur de télé en mal de reconnaissance électorale.

Un immigré devenu champion de la fermeture des frontières

L’homme n’est pas à un paradoxe près : Steve Hilton a bâti son succès sur une rhétorique anti-immigration d’une violence rare, exigeant la fermeture militarisée de la frontière avec le Mexique et la fin du statut « d’État sanctuaire » de la Californie. Pourtant, Hilton est lui-même un immigré de fraîche date, naturalisé américain en 2021.

Il est le fils de réfugiés hongrois ayant fui le communisme pour s’installer au Royaume-Uni. Son nom de naissance est en réalité Steve Csák, son père ayant choisi d’angliciser son nom en « Hilton » pour mieux s’intégrer à l’époque. Xavier Becerra, lui-même fils d’immigrés mexicains mais défenseur historique des droits des travailleurs agricoles, offre au contraire un parcours plus lisse, moins tourné vers les polémiques : contrairement à Hilton, il n’est pas un traître à sa classe.

Xavier Becerra, héritier de l’aile sociale-démocrate

Diplômé de droit, procureur et Secrétaire à la Santé dans le cabinet Biden, il a un profil presque sans tache : un scandale sur la prise en charge de 85 000 enfants migrants mineurs isolés a été instrumentalisé par son opposant démocrate Tom Steyer. Si cela ne l’a pas empêché de gagner la primaire, cette affaire, dans laquelle l’État américain a perdu la trace d’une partie de ces mineurs après la sortie des centres d’accueil d’urgence, pourrait être utilisée une nouvelle fois par le challenger républicain. Le vote aura lieu le mardi 3 novembre 2026.