La Russie veut-elle transformer les enfants enlevés en chair à canon?

« Ils apprennent à ces enfants à haïr leur pays »

Dans une interview à la chaîne américaine CBS, Volodymyr Zelensky affirme que la Russie enlève des enfants ukrainiens et les entraîne à se battre contre leurs compatriotes, en les éduquant à haïr leur pays. Il évoque au moins 20 000 enfants enlevés, un chiffre présenté comme un minimum faute de listes fournies par Moscou.

Kiev documente ces cas via la plateforme « Bring Kids Back », qui recense des milliers de dossiers de déportation ou de transfert forcé de mineurs depuis 2015, dont une large part après l’invasion de 2022. La Russie parle d’« opérations humanitaires » et met en scène la prise en charge de « réfugiés » ukrainiens, souvent requalifiés en orphelins avant placement en familles russes.

Un réseau de 210 structures de rééducation et de militarisation

Un rapport du Yale Humanitarian Research Lab a identifié au moins 210 sites – en Russie et dans les territoires occupés – où des enfants ukrainiens ont été envoyés depuis février 2022 : camps de vacances patriotiques, sanatoriums, internats, écoles de cadets, bases militaires ou monastères orthodoxes.

Selon cette enquête, une large majorité de ces sites organisent des programmes de rééducation idéologique (imposition du russe, récit officiel de la guerre, glorification de l’armée), et près d’un cinquième propose des activités de militarisation : entraînements de type militaire, exercices au maniement d’armes, formation à la construction de drones ou à la détection de mines. L’objectif est de transformer ces enfants en patriotes russes loyaux au Kremlin.

Endoctrinement, militarisation, russification

Sur le terrain, les enquêteurs décrivent un continuum qui va de la colonie de vacances « patriotique » au quasi-camp de préparation militaire. Les enfants participent à des parades, des cérémonies en uniforme, des visites de bases, des rencontres avec des vétérans de la guerre en Ukraine, dans un environnement saturé de symboles militaires.

Au-delà des symboles, certains centres basculent dans la pratique : exercices de tir, entraînement au combat rapproché, construction de matériels destinés à l’effort de guerre. Des adolescents ukrainiens sont mis à contribution pour fabriquer des drones ou des équipements liés aux opérations militaires, tout en étant soumis à un discours qui présente la Russie comme « libératrice » et l’Ukraine comme « ennemie ».

Gazprom, Rosneft et les camps « patriotiques »

Une enquête plus récente met en cause directement les géants publics de l’énergie Gazprom et Rosneft. Ces entreprises auraient financé ou organisé la logistique de camps ayant accueilli plus de 2 000 enfants ukrainiens entre 2022 et 2025, dans plusieurs sites situés en Russie et en Crimée occupée.

Dans ces camps – Prometey, Signal, Kuban Niva, Art-Kvest, Sputnik ou A.V. Kazakevitch –, loisirs, endoctrinement prorusse et entraînement paramilitaire se côtoient. Les enfants y suivent des séances de combat rapproché, des exercices de tir et des formations techniques liées aux technologies de guerre, dans un discours nationaliste qui justifie l’invasion de l’Ukraine. Les groupes énergétiques, bras économiques de l’État, deviennent ainsi des acteurs de cette politique de rééducation militarisée.

Quand la justice internationale s’en mêle

Ce dispositif est désormais au cœur des mécanismes de justice internationale. La Cour pénale internationale a émis des mandats d’arrêt contre Vladimir Poutine et Maria Lvova-Belova pour la déportation présumée de mineurs ukrainiens. Une commission d’enquête mandatée par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU a qualifié ces déportations et transferts forcés de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre.

Les enquêteurs affirment avoir vérifié des centaines de cas d’enfants transférés depuis plusieurs régions ukrainiennes vers la Russie ou des territoires occupés. Beaucoup auraient été naturalisés, placés dans des familles d’accueil russes et inscrits sur des listes d’adoption dans de nombreuses régions de la Fédération, ce qui complique les tentatives de retour.

La bataille des chiffres et l’ombre des disparus

Entre Kiev, les institutions internationales et les centres de recherche, les chiffres varient, mais tous convergent sur un point : les nombres disponibles ne sont qu’un plancher. Les autorités ukrainiennes parlent d’environ 20 000 enfants identifiés comme enlevés ou déportés, tandis que les enquêtes onusiennes et universitaires en documentent plusieurs milliers de cas vérifiés ou fortement corroborés.

Cette incertitude tient à la stratégie russe : refus de fournir des listes complètes, changement des statuts administratifs des enfants (orphelins, placements, adoption), dispersion des mineurs sur un vaste territoire, restrictions d’accès pour les observateurs. Côté ukrainien, seuls quelques milliers d’enfants ont pu être rapatriés, et leurs témoignages évoquent séparation familiale, isolement, pression idéologique et, parfois, programmes paramilitaires.

Des enfants soldats ukrainiens dans les rangs russes ?

C’est le cœur de l’accusation de Zelensky : ces enfants enlevés seraient destinés à combattre, demain, contre leur propre pays. Or, à ce jour, aucune enquête publique indépendante ne prouve que des enfants ukrainiens déportés ont déjà été déployés au combat dans les forces russes.

Les rapports parlent de militarisation, de formation de type militaire, d’endoctrinement, mais ne documentent pas de cas avérés de mineurs ukrainiens engagés en unité combattante sous drapeau russe. Cela ne signifie pas que le risque n’existe pas, surtout pour des adolescents de 16–17 ans, mais que l’accusation d’utilisation effective au front repose pour l’instant sur les déclarations de Kiev, non sur des preuves publiques.

L’histoire des enfants-soldats en toile de fond

Les conflits récents montrent que ce glissement – de l’endoctrinement à l’utilisation militaire – est tristement banal. En Ouganda, en Sierra Leone, en RDC ou au sein de groupes djihadistes du Sahel, des enfants enlevés, isolés et soumis à la propagande finissent par être intégrés comme combattants.

Le schéma est connu : arrachés à leurs familles, coupés de leur identité, les enfants deviennent dépendants de leurs ravisseurs, qui se posent en seule autorité. Dans le cas ukrainien, la spécificité est que ce système est organisé par un État doté d’une machine administrative puissante, articulé à un projet de russification de long terme et à une guerre en cours.

Extraire des enfants d’un territoire occupé, briser leurs attaches, leur imposer une nouvelle identité nationale

En filigrane, ces pratiques dessinent une forme d’ingénierie démographique : extraire des enfants d’un territoire occupé, briser leurs attaches, leur imposer une nouvelle identité nationale, et pour certains, les habituer à la militarisation. L’objectif est d’affaiblir le tissu social ukrainien, de nourrir le récit russe d’un « sauvetage » d’orphelins et de créer une future population russifiée dans les territoires conquis.

Au-delà de la question de savoir si ces enfants se retrouveront un jour fusil à la main face à des soldats ukrainiens, l’enjeu est de mesurer comment la Russie travaille à transformer des enfants arrachés à leur pays en instruments de sa guerre : vecteurs de propagande, relais d’un récit impérial, et, potentiellement, ressources humaines pour son appareil militaire ou sécuritaire.

Entre rigueur factuelle et alerte politique

Pour le travail journalistique, l’équilibre est étroit. La rigueur impose de dire clairement qu’il n’existe pas, à ce jour, de preuves publiques que des enfants ukrainiens enlevés ont été envoyés combattre contre leur propre pays. Mais l’ampleur de la déportation, la systématisation de la russification et la montée de la militarisation font de l’alerte lancée par Zelensky un scénario plausible, presque inscrit dans la logique du système, avec un projet en gestation : celui d’une génération d’enfants ukrainiens arrachés à leur pays, remodelés par la propagande et exposés à la militarisation, que Moscou pourrait, demain, tenter de retourner contre la nation dont ils sont issus.