Par les chemins des Indes

Sur les traces du botaniste français qui aurait pu devenir vice-roi du Cachemire.

Que seriez-vous prêt à accomplir pour aller observer une plante ? Le botaniste français Victor Jacquemont, lui, a fait le tour du monde. Il a arpenté les contreforts de ­l’Himalaya, campé le long du Gange, rencontré des maharajas et ­fréquenté les plus grands esprits de son époque. À sa mort à Bombay en 1832, à l’âge de 31 ans, il avait eu le temps de rassembler pour le Muséum national d’Histoire naturelle des milliers de trésors botaniques et géologiques. Mais malgré cet apport scientifique unique, sa plume talentueuse et son charisme, son nom est tombé dans l’oubli. 

C’était compter sans Katia Astafieff, grande voyageuse, ­partie sur les traces de cet aventurier près de deux cents ans après sa mort. Deux siècles, deux chemins qui se croisent et parfois se séparent, mais qui toujours se retrouveront, sous un grand banian ou un cèdre de l’Himalaya.

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Et aussi

Biographie croisée de deux grandes figures de l’histoire naturelle.

Au XVIIIe siècle, Linné et Buffon se sont lancés dans le projet de classifier l’ensemble du vivant sur Terre.  Deux visions opposées, deux vies dignes de romans d’aventures.  Ils ont consacré leur existence à une tâche colossale : identifier et décrire toutes les formes de vie. 
Le Suédois Carl Linné pensait que la vie devait être classée dans des catégories statiques, et a donné au monde des concepts, tels que les mammifères et Homo sapiens. Le Français Georges-Louis de Buffon, lui, la voyait comme un tourbillon foisonnant et complexe, a posé les bases de la théorie de l’évolution et a entrevu les dangers du changement climatique. Ils étaient contemporains dans ce XVIIIe siècle, et pourtant tout les opposait. 
Des champs de tilleuls en Suède au Ve arrondissement de Paris, Jason Roberts explore les vies et les héritages entrelacés de ces deux grandes figures fondatrices d’une science de la vie alors balbutiante.