Pommes de terre : l’Algérie n’a plus la frite

Entre la fin octobre et ce début novembre, la pomme de terre a quasi disparu des étals algériens, tandis que son prix a grimpé jusqu’à 3 fois la moyenne habituelle sur les circuits parallèles. Si le gouvernement dénonce la spéculation, la pénurie résulte d’abord d’une décision administrative déconnectée de deux réalités : un cycle biologique contraint par le thermomètre et les coûts réels de la filière.

L’inévitable « période de soudure » d’automne

Originaire des hauts plateaux andins, la pomme de terre exige des températures tempérées pour développer ses tubercules. Dès que le mercure franchit les 30 °C, la croissance s’arrête et les semences mises en terre dans un sol surchauffé pourrissent avant de germer. Or, de juin à septembre, aucune région agricole d’Algérie n’échappe à cette chaleur. Toute culture estivale est donc impossible.

La production se déplace du Nord vers le Sud au fil des saisons. Au printemps, les plaines du Nord assurent l’abondance grâce aux plantations de fin d’hiver. En hiver (décembre à mars), le relais passe au Sahara, notamment à El Oued, où les journées douces (18 à 22 °C) et les nuits fraîches offrent un climat idéal.

Ce système laisse toutefois un vide de six à huit semaines en automne : la période de soudure. Faute de pouvoir planter sous la canicule d’été, les producteurs attendent septembre pour lancer les semis d’arrière-saison, qui n’arrivent à maturité qu’à partir de la fin novembre. Entre-temps, la production fraîche est nulle et le marché dépend entièrement des chambres froides.

Face aux rayons vides, l’exécutif a durci le ton début novembre contre les « spéculateurs »…

C’est au cœur de cette rareté naturelle que le Premier ministre Sifi Ghrieb a plafonné le prix de la pomme de terre, début octobre. Un prix fixé entre 60 et 70 DA/kg à la production et entre 80 et 90 DA/kg au détail. En invoquant les subventions accordées à l’eau, à l’électricité et aux engrais, les autorités ont voulu imposer un tarif administratif uniforme, ignorant la hausse saisonnière des coûts.

Une mesure aveugle qui a provoqué une paralysie immédiate. Plusieurs spécialistes soulignent que ce plafond laisse une marge de seulement 20 DA pour couvrir toute la chaîne logistique : transport, manutention, pertes naturelles et coût élevé de plusieurs mois de conservation frigorifique, alors même que les surfaces cultivées avaient reculé après une année de mévente. Refusant de vendre à perte ou avec une marge dérisoire, de nombreux grossistes ont retenu leurs marchandises ou déserté les marchés officiels.

Face aux rayons vides, l’exécutif a durci le ton début novembre contre les « spéculateurs », tout en devant recourir au déstockage public (7 000 tonnes par semaine) en attendant les récoltes d’El Oued.

L’impasse du contrôle administratif des prix

Cet épisode illustre l’impasse du contrôle administratif des prix qui repose sur des décisions populistes, loin de toute étude économique sérieuse. En ignorant les coûts réels du stockage inter saisonnier, le plafonnement a transformé une tension climatique prévisible en rupture d’approvisionnement. Avec le réchauffement climatique qui prolonge les épisodes au-dessus de 30 °C, la période de soudure d’automne va s’étirer et un tel traitement risque de voir ce scénario se répéter à la même période.

Disparition de la « frite-omelette »

La pomme de terre, qui constitue un des aliments de base de l’Algérien, a fait la une de la presse ces dernières semaines. Avec, pour éternel bouc émissaire, l’avidité des marchands. Sur les réseaux sociaux, des vidéos virales de citoyens qui se sont rués sur les champs proches des villes pour l’arracher à même le sol font état de l’ampleur de la crise. Un Conseil des ministres a même été consacré à l’agriculture.

Mais comme si ça ne suffisait pas, l’huile de table est venue emboîter le pas à la pomme de terre. Déjà affolés par la première crise, les consommateurs se sont rués sur elle, transformant une baisse momentanée de fourniture en véritable pénurie. Une situation inédite de mémoire de pénuries : la frite-omelette, plat du peuple le plus consommé, a disparu des fast-foods, obligeant certains établissements à baisser leur rideau.