« Quelque chose a changé dans la guerre en Ukraine »

Ces derniers mois, le monde a accordé beaucoup plus d’attention à la guerre en Iran qu’à la guerre en Ukraine.
Ces deux conflits ont un point commun : ils impliquent tous deux des superpuissances militaires nucléaires qui se retrouvent, à leur insu, en difficulté face à des pays bien plus petits. C’est une nouvelle réalité de la guerre.

Dans les jours précédant le défilé annuel de la Victoire, commémorant le triomphe soviétique sur l’Allemagne nazie, les autorités russes ont paniqué. On craignait que l’Ukraine ne cible la place Rouge avec des drones. Le défilé a été réduit et la sécurité renforcée.
Peu avant l’événement, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a publié une déclaration ironique « autorisant » le défilé à se dérouler et s’engageant à ne pas attaquer. Le Kremlin a répliqué sèchement qu’il n’avait besoin de l’autorisation de personne.
Cet échange a mis en lumière une nouvelle réalité dans la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.

Selon mes collègues , le président Vladimir Poutine subit une pression inédite. Cette pression survient au moment même où l’Ukraine, habituée depuis longtemps à solliciter l’aide de la communauté internationale, voit soudainement d’autres pays l’appeler à l’aide.
Tout cela donne l’impression que la dynamique de la guerre a changé. Reste à savoir si cela durera.

Une Russie lasse de la guerre

Chez eux, les Russes sont las d’une guerre qui dure déjà plus longtemps que la Seconde Guerre mondiale – et qui est bien différente de la victoire héroïque qui a conféré à l’Union soviétique le statut de puissance mondiale.

L’avancée des forces russes a considérablement ralenti. Dans certaines régions d’Ukraine, elles ont même perdu du terrain. Et les maigres gains territoriaux de la Russie ont été obtenus au prix de lourdes pertes. On estime à 352 000 le nombre de soldats russes morts au combat à la fin de l’année dernière. C’est plus de six fois le nombre de soldats américains tués pendant la guerre du Vietnam.
Pour couronner le tout, l’Ukraine a mené des frappes en profondeur en territoire russe avec des missiles de croisière et des drones.
« Il y a un net changement d’ambiance en Russie », m’a confié Paul Sonne, notre chef de bureau à Moscou. « Les gens ne sont pas contents. »
Autrement dit, Poutine doit désormais se préoccuper non seulement du front en Ukraine, mais aussi du front intérieur.

Zelensky exaspéré

Si Poutine ressent la pression, son homologue ukrainien se sent quelque peu enhardi.
Zelensky, écrivent mes collègues, semble exaspéré par le jeu délicat qu’il a dû mener avec l’administration Trump ces dix-huit derniers mois. Fraîchement auréolé de la signature d’accords de défense aérienne avec les pays du Golfe, qui transforment l’Ukraine, autrefois considérée comme un cas d’assistance, en un partenaire stratégique précieux, Zelensky se permet soudain de tenir des propos publics impensables auparavant : les États-Unis n’ont « pas de temps à perdre avec l’Ukraine » ; la suspension par les États-Unis des sanctions sur le pétrole russe a donné au Kremlin « un sentiment d’impunité ».

L’une des raisons de la prise de position plus affirmée de l’Ukraine ? Sa dépendance envers les États-Unis s’est réduite. Le pays possède désormais sa propre industrie de défense et une expertise en matière de guerre par drones, un domaine de plus en plus recherché. Si la rivalité entre Kiev et Moscou porte essentiellement sur le développement de drones et de systèmes de défense antiaérienne plus performants, l’Ukraine a pris l’avantage ces derniers mois. (En mars, à la demande des États-Unis, elle a même déployé des drones intercepteurs et des experts en Jordanie pour protéger des bases militaires américaines .)

« Nous sommes bien loin de cette réunion dans le Bureau ovale où on l’aurait accusé de manquer de gratitude et réprimandé pour ne pas porter de costume », m’a confié ma collègue Kim Barker, spécialiste de l’Ukraine. Aujourd’hui, Zelensky est en position de force. Pour l’instant, en tout cas.

Le facteur drone

Tout cela ne signifie pas nécessairement que l’Ukraine empêchera la Russie de reprendre son avancée. Nous avons déjà vu la Russie marquer le pas puis accélérer le rythme.
La cote de popularité de Poutine a baissé, mais elle reste nettement supérieure à ce qu’elle était avant l’invasion. Le redoux facilite déjà la progression des troupes russes en Ukraine, et l’été pourrait accélérer leur avancée, comme cela a été le cas par le passé.
Et si le président Trump parvenait à moins se détacher de son propre bourbier iranien, il pourrait user de l’influence considérable dont il dispose encore pour contraindre Kiev à un accord favorable à la Russie, a déclaré Paul.

« La nouvelle tactique de Moscou consiste à ne plus viser militairement, mais à atteindre ses objectifs par la négociation, avec l’aide des États-Unis », a-t-il affirmé. « Poutine a parfaitement su convaincre que la victoire russe était inévitable, et Trump y a cru. » Finalement, ce changement de dynamique souligne peut-être surtout qu’un phénomène similaire est en train de se produire en Ukraine et en Iran.

Depuis deux mois, l’Iran met en difficulté les États-Unis grâce à une combinaison de facteurs : sa situation géographique (le détroit d’Ormuz) et l’utilisation de drones . En Ukraine également, les drones lui permettent de résister à la Russie , son voisin bien plus vaste et doté d’une puissance militaire conventionnelle supérieure, et ce depuis quatre ans.
Pour les superpuissances du monde entier, envahir un pays plus petit est devenu plus dangereux que jamais.

Par Katrin Bennhold -New York Times