« The American ». Ou comment obtenir la nationalité par … une compétition de téléréalité

Aux États-Unis, un projet d’émission de téléréalité cristallise les tensions autour de l’immigration. Imaginé par le producteur canado-américain Rob Worsoff, le programme The American mettrait en scène des immigrés en compétition pour obtenir la nationalité américaine. Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) confirme avoir reçu la proposition, actuellement à l’étude. Aucune décision officielle n’a encore été prise.

Ruée vers l’or en Californie, assemblage d’une Ford T à Detroit, quiz sur l’histoire ou les sciences…

Selon le concept, les candidats – tous immigrés – s’affronteraient dans des épreuves inspirées de l’histoire et des valeurs américaines : ruée vers l’or en Californie, assemblage d’une Ford T à Detroit, quiz sur l’histoire ou les sciences. Chaque épisode d’une heure se conclurait par l’élimination d’un participant. Le tournage débuterait à Ellis Island, symbole historique de l’immigration aux États-Unis.

Worsoff assure que personne ne serait expulsé en cas d’échec. Le but affiché : « raviver le patriotisme et le sens du devoir civique ». Il se défend de toute comparaison avec Hunger Games, la dystopie où des adolescents s’affrontent jusqu’à la mort dans une arène télévisée. Mais la référence revient fréquemment dans le débat public, tant l’idée de faire concourir des migrants pour une citoyenneté choque.

L’intégration réduite à un spectacle cynique ?

Le projet divise profondément. Certains y voient une mise en scène cynique de la quête d’une vie meilleure. D’autres dénoncent une marchandisation de la citoyenneté américaine, transformée en récompense de jeu. Le DHS, prudent, indique que l’émission « n’a pas été approuvée ni rejetée ». L’administration Trump, pourtant favorable à une immigration plus sélective, n’a pas encore réagi officiellement.

Dans un contexte politique déjà tendu – durcissement des contrôles aux frontières, multiplication des expulsions vers l’Amérique centrale – cette initiative est perçue par beaucoup comme une provocation. Elle soulève surtout une question fondamentale : peut-on réduire l’intégration à un spectacle ?

Télévision et politique : une frontière poreuse

Rob Worsoff, connu pour des émissions comme Dating Naked ou Duck Dynasty, assume la dimension spectaculaire du projet. Il affirme avoir proposé The American à plusieurs administrations, de Barack Obama à Joe Biden, en passant par Donald Trump. « Ce n’est pas un projet idéologique », dit-il, mais un format pensé pour célébrer l’engagement civique.

Ce n’est pas la première fois qu’un programme télévisé explore les questions migratoires de manière controversée. En 2019, Channel 4 avait diffusé au Royaume-Uni Smuggled, une émission dans laquelle des citoyens britanniques tentaient de franchir illégalement les frontières du pays pour tester la sécurité du territoire. Le programme avait été violemment critiqué, notamment parce qu’il avait été diffusé peu après la découverte de 39 migrants vietnamiens morts dans un camion réfrigéré.

Être Américain…à quel prix ?

The American prétend offrir une chance unique aux participants. Mais le projet reflète surtout une époque où l’image, l’émotion et la dramaturgie l’emportent souvent sur la réflexion politique. La question n’est plus seulement de savoir qui a le droit d’être Américain, mais à quel prix – et devant quelles caméras.