Ukraine. Un système d’attaque par drone inspiré des jeux vidéo devient viral

Un système d’attaque par drones de type jeu vidéo est devenu « viral » parmi les unités militaires ukrainiennes et est étendu aux opérations de reconnaissance, d’artillerie et de logistique, a déclaré au Guardian le premier vice-Premier ministre du pays, Mykhailo Fedorov. Les équipes de drones participant au « système de bonus de l’armée de drones » ont tué ou blessé 18 000 soldats russes en septembre, avec 400 unités de drones participant actuellement à la compétition, contre 95 en août, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Ce système, lancé il y a plus d’un an, récompense les soldats qui réussissent des frappes avec des points échangeables contre de nouvelles armes dans Brave1, une boutique en ligne comparable à Amazon pour la guerre, proposant plus de 100 drones, véhicules autonomes et autres équipements de guerre aérienne. Un classement y est établi, dominé par des équipes aux noms tels qu’Achille et Phénix.

« Ce système est devenu très populaire au sein des unités », a déclaré Fedorov. Il s’agit d’un parfait exemple de l’automatisation croissante des opérations militaires. « Toutes les forces de défense en sont conscientes et se livrent à une véritable compétition pour obtenir ces drones, systèmes de guerre électronique et autres équipements destinés à les assister dans leurs combats. Plus on élimine d’infanterie, plus on obtient de drones pour éliminer encore plus d’infanterie. C’est un cercle vertueux qui s’auto-alimente. »

Le nombre de victimes russes en septembre est le double de celui d’octobre dernier, en partie parce que le gouvernement de Kiev a doublé les récompenses pour la mise à mort de fantassins russes, les faisant passer de six à douze points, ce qui reflète l’évolution des priorités sur le champ de bataille.

Les services de renseignement ukrainiens suggèrent que la Russie pourrait développer son propre système de jeu pour rester compétitive, a-t-il déclaré. L’Ukraine étend le système de points pour les cibles détruites aux unités d’artillerie en attribuant des points pour les succès, points qui peuvent être utilisés pour l’achat de nouvelles armes. Les unités de reconnaissance reçoivent également des points pour le repérage des cibles ennemies et les équipes logistiques ont commencé à en gagner en utilisant des véhicules autonomes plutôt que des humains pour le ravitaillement des lignes de front.

Fedorov a révélé que l’armée ukrainienne encourage également l’utilisation de drones partiellement contrôlés par une intelligence artificielle qui recommande la sélection des cibles et contrôle les derniers instants de la trajectoire du drone afin d’accroître la précision des frappes. Les unités de reconnaissance obtiennent des points pour ce qu’elles appellent le « ciblage Uber », en référence à l’application mondiale de covoiturage.

« En gros, vous placez un repère sur la carte comme vous le feriez sur une carte Uber pour commander un taxi, sauf qu’au lieu d’un taxi, c’est un drone d’une autre unité qui atteint la cible », a-t-il expliqué.

Mais l’extension du système de points intervient alors que des avertissements sont lancés contre le recours accru aux drones de combat, car les défenses russes contre ces attaques aériennes sans pilote sont devenues redoutables. Les experts du groupe de réflexion Royal United Services Institute ont récemment plaidé pour un recentrage sur l’artillerie et l’aviation conventionnelles .

Outre le doublement du score attribué à l’élimination de fantassins, afin de refléter leur utilisation croissante par la Russie, l’élimination d’un opérateur de drone ennemi rapporte désormais 25 points et la capture d’un soldat russe par drone en rapporte 120, témoignant du besoin de l’Ukraine en prisonniers de guerre à échanger avec l’ennemi. Ces points ont été approuvés par le gouvernement ukrainien, mais Federov a déclaré que les autorités étaient désormais « pratiquement insensibles » lorsqu’il s’agissait d’évaluer la valeur des vies humaines.

« Nous sommes en guerre depuis quatre ans d’affilée, et c’est difficile », a-t-il déclaré. « Nous cherchons simplement à être plus efficaces. Nous considérons cela comme faisant partie intégrante de notre travail quotidien. Il n’y a pratiquement aucune réflexion émotionnelle à ce sujet. C’est comme un simple travail technique. Car si nous n’arrêtons pas l’ennemi, il tuera nos soldats et, une fois nos soldats morts, il viendra dans une ville, la conquérira, la rasera et tuera des civils. »

Les opérateurs de drones ukrainiens sont parfois postés à seulement 250 mètres de la ligne de front, et parfois à 3 km de distance, dissimulés devant des écrans d’ordinateur pour diriger les frappes, parfois à l’aide de manettes de jeux vidéo. Achilles figure parmi les dix régiments de drones les plus performants et opère dans l’est de la région de Kharkiv et dans la région de Donetsk. Son commandant, Yuriy Fedorenko, a déclaré que les meilleurs pilotes n’étaient pas forcément des experts en jeux vidéo.

« Les personnes disciplinées sont les meilleurs pilotes », a-t-il déclaré. « Bien sûr, si vous êtes jeune, vous pouvez rester éveillé plus longtemps et vous récupérez plus vite. Mais une personne disciplinée est un bon opérateur de drone. » Il a également minimisé l’idée que cela équivalait à une « ludification » de la guerre, car parfois les ordres consistaient à détruire des cibles présentant des points faibles afin de soutenir un objectif de bataille à court terme. « Nous devons avant tout accomplir notre mission, car c’est la guerre », a-t-il déclaré. « C’est ce que nous devons faire, et non courir après les points. »

Un autre commandant d’unité de drones, Andriy Poltoratskyi, a déclaré : « Toute l’unité est en compétition. Les opérateurs de drones se font concurrence. Les groupes d’opérateurs de drones se font concurrence. Même les commandants les plus gradés se font concurrence. »

Il l’a décrite comme une saine compétition plutôt que comme un simple divertissement, et a déclaré que dès que les Russes lanceraient une offensive, « la compétition s’arrêterait et tout le monde… travaillerait ensemble » sur l’objectif qui protégerait le mieux les vies ukrainiennes, quels que soient les points en jeu. Le système de points pour les victimes a fourni à l’Ukraine des données considérables, ce qui lui permet de « mieux comprendre les mathématiques de la guerre », a déclaré Fedorov. « Grâce à ces points, nous commençons à mieux comprendre ce qui se passe sur le champ de bataille », a-t-il déclaré. « Pour obtenir des points, les unités de drones doivent télécharger des confirmations vidéo. Ainsi, nous comprenons quelles cibles sont touchées, où elles le sont par rapport à la ligne de contact, et quels drones et autres moyens sont utilisés. »

« Nous constatons donc ce qui est le plus efficace et ce qui l’est moins. Le classement est visible par tous, et les unités commencent à collaborer pour apprendre les unes des autres. Les responsables commencent à former et à guider ceux qui sont encore en phase de développement… l’innovation part de la base. »

Robert Booth, rédacteur en chef de la section technologie au Royaume-Uni.

The Guardian