Appel pour sauver Odessa la cosmopolite

 A Madame la Directrice générale de l’UNESCO 

Chère Madame Azoulay,

En janvier 2023, alors que les missiles et les drones russes ravageaient l’Ukraine, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a désigné le centre historique de la ville portuaire ukrainienne d’Odessa comme site du patrimoine mondial en péril. 

Avec l’inscription d’urgence d’Odessa, la communauté internationale s’est engagée à défendre le patrimoine exceptionnel de la ville, son ensemble architectural éclectique, vecteur de sa fameuse identité «diverse, multiethnique, multiculturelle et cosmopolite». Comme vous l’avez observé lors de l’inauguration du site, 

Odessa a une valeur universelle en tant que creuset de cultures, ville polyphonique. Sa réputation s’étend bien au-delà de l’Ukraine et bien au-delà de l’Europe, car c’est une ville mondiale, une ville cosmopolite, par son histoire et par sa nature. Sa valeur universelle exceptionnelle est due à des influences croisées: italiennes, grecques, moldaves, juives et ukrainiennes, mais aussi françaises, austro-hongroises, turques, russes et polonaises. 

Les attaques meurtrières et néocoloniales de la Russie contre Odessa n’ont fait que s’intensifier depuis, endommageant au moins 106 bâtiments classés. 

Mais une nouvelle menace pèse désormais sur le patrimoine de la ville. Cet été, l’administration régionale a décidé de retirer 19 monuments, tout en privant d’autres de leur statut de protection. Plusieurs d’entre eux font partie intégrante de l’ensemble architectural d’Odessa, au coeur de la zone de protection de l’UNESCO. 

Ces décisions ont été prises sans consultation publique et ont été découvertes a posteriori par les citoyens dans les médias comme un fait accompli. Leur justification juridique est la nouvelle loi (n° 3005-IX) « Sur la condamnation et l’interdiction de la propagande de la politique impériale russe en Ukraine et la décolonisation de la toponymie », dont l’objectif déclaré est de « protéger l’espace culturel et informationnel de l’Ukraine » en « liquidant les symboles de la politique impériale russe ». 

On peut dire beaucoup de choses en faveur de la décolonisation de l’Ukraine, mais appliqué à Odessa, dont une grande partie du centre historique a été construite sous la domination impériale russe (comme le souligne l’UNESCO), ce programme de « liquidation » s’avère être une pente dangereusement glissante. L’application précipitée de cette nouvelle législation, qui laisse une large place à l’ambiguïté interprétative, met en péril des pans entiers du patrimoine mondial d’Odessa et son esprit de cosmopolitisme polyphonique. 

Elle a déjà conduit à l’effacement des noms de certains des plus grandes rues d’Odessa. Parmi eux figurent non seulement ceux qui ont bâti et défendu Odessa, mais aussi ceux des opposants et des victimes des régimes impérial et soviétique russe. Parmi eux figurent l’administrateur écossais Thomas Cobley qui a combattu la peste à Odessa en 1812, le maréchal Malinovski qui a défendu la ville contre les troupes nazies, lauréat du prix Nobel Ivan Bounine qui a condamné le régime soviétique dans ses écrits, le candidat au prix Nobel Konstantin Paoustovsky qui a critiqué la révolution soviétique sans même avoir été membre du Parti communiste, Alexandre Pouchkine qui a été exilé à Odessa pour ses activités anti-tsaristes, et le plus célèbre écrivain d’Odessa, Isaac Babel, qui a péri lors des purges staliniennes. 

La statue emblématique de Pouchkine, érigée en 1887-1889 grâce aux fonds collectés par les habitants d’Odessa, a déjà été désignée pour être retirée, tandis que la statue du comte Vorontsov, datant de 1863 et qui a joué un rôle décisif dans la transformation de la ville en un port multiethnique prospère, a été privée de son statut de monument protégé. Le prélude à cette décision en 2022 a été le retrait du coeur historique d’Odessa du monument emblématique aux fondateurs d’Odessa. La cible était Catherine II, sa statue centrale, mais avec elle les figures des fondateurs catalans, russes et hollandais d’Odessa, sculptées avec l’aide de l’Italien Leopoldo Menzione, ont également été retirées. 

Une ville créative littéraire de l’UNESCO risque également de perdre la statue de Babel, érigée grâce à l’argent collecté par les habitants d’Odessa, mais qui sera désormais retirée, tout comme les noms de plusieurs autres écrivains juifs : Eduard Bagritsky, Mikhail Zhvanetsky et Ilya Ilf. 

Ces personnes incarnent les valeurs cosmopolites que vous avez célébrées dans votre discours. Leur élimination de l’espace public et de la mémoire culturelle contredit la raison même de la protection d’Odessa en tant que site du patrimoine mondial. 

En ratifiant la Convention du patrimoine mondial, l’Ukraine s’est engagée non seulement à préserver son patrimoine pour le monde, mais aussi à défendre « les valeurs du patrimoine mondial », dont ce patrimoine témoigne. 

La guerre barbare menée par la Russie contre l’Ukraine ne met pas seulement le patrimoine mondial ukrainien en danger d’annihilation immédiate. Elle lui inflige également un traumatisme culturel qui déclenche ce que Maria Böhmer, ancienne présidente du Comité du patrimoine mondial, a appelé un « nettoyage culturel » auquel l’UNESCO a dû faire face dans des pays comme la Syrie, le Yémen et l’Irak. 

Le démantèlement arbitraire et fallacieux du patrimoine mondial matériel et immatériel d’Odessa, y compris des monuments construits par et appartenant à la communauté, ne fait pas que creuser des trous dans la toile architecturale de la ville. Il porte atteinte à la mémoire culturelle d’Odessa et à son identité légendaire de havre de liberté cosmopolite. 

Nous vous écrivons en tant que patriotes et défenseurs de l’Ukraine, unis par notre souci du patrimoine culturel d’Odessa, fondement de sa fragile paix sociale. Nous sommes d’accord avec vous sur le fait que « ce qui est essentiel – la langue, les monuments, l’architecture, le théâtre, la musique, la mémoire – doit être défendu même, et peut-être surtout, en pleine guerre ». Conscients du traumatisme de la guerre, nous pensons que toute décision concernant le patrimoine culturel d’Odessa doit être soigneusement étudiée, par le biais d’un examen approfondi par des experts, d’un dialogue raisonné et d’un débat public véritablement ouvert. La guerre contre un envahisseur vicieux, alors que la défense du pays est primordiale, a nécessairement mis tout cela en suspens. 

Des centaines de citoyens ont adressé des pétitions à l’administration régionale cet été, en vain. 

Nous vous demandons de lancer un appel urgent au président ukrainien Volodymyr Zelensky, à la demande duquel Odessa a été inscrite au patrimoine mondial, pour qu’il mette un terme à ce démantèlement intempestif du patrimoine culturel d’Odessa. Les décisions à ce sujet doivent attendre un moment propice à une procédure régulière, ce qui, nous l’espérons, interviendra peu de temps après la fin de la guerre. 

Bien cordialement, 

Liste des signataires

1. Anastasia Piliavsky, political anthropologist and columnist, Reader in anthropology and politics at King’s College London, Odesa & Cambridge 

2. Ilya Kaminsky, poet, essayist and author of Dancing in Odessa, Elected Member of the American Academy of Arts and Sciences and Professor of Literature at Princeton University, Princeton USA 

3. Maya Dimerli, writer, literary translator and Head of the ‘Odesa UNESCO City of Literature’ programme, Odesa 

4. Eugene Demenok, writer, art historian and Ambassador of Odesa in Prague, Prague 

5. Antonina Poletti, Editor of The Odessa Journal, Odesa 

6. Ugo Poletti, founder of The Odessa Journal and President of Rotary Club Odesa International, Odesa 

7. Vitaly Oplachko, explorer, photographer and founder of the Odesa Free University Lectorium, Odesa 

8. Alexey Botvinov, Ukrainian pianist, Honored Artist of Ukraine and founder of the Odessa Classics Festival, Odesa & Zurich 

9. Klim Stepanov, sculptor and soldier in the Ukrainian Armed Forces, Odesa & the front 

10. Thomas de Waal, author and analyst, descendant of the Ephrussi family, London 

11. Edmund de Waal, artist, potter and author of The Hare with the Amber Eyes, descendant of the Ephrussi family, London 

12. Neal Ascherson, Scottish writer and journalist, author of Black Sea, London 

13. Sir Christopher Clark, historian of Europe and Regius Professor of History, University of Cambridge 

14. Baron Maurice Glasman, English political theorist and Labour Life peer in the House of Lords, London 

15. Mikhail Reva, artist, architect & Honored Artist of Ukraine, Odesa 

16. Adriano Sofri, journalist and writer, Florence 

17. Alexander Babich, historian of Odesa and Sergeant in the Ukrainian Armed forces, Odesa & the front 

18. Lidiya Babel, architect and daughter of Isaac Babel, Tallahassee 

19. Oksana Lyniv, conductor, founder of Youth Symphony Orchestra of Ukraine and Music Director of the Teatro Comunale di Bologna, Bologna 

20. Dmytro Dokunov, veteran of the Russo-Ukrainian war, digital artist, founder of the Goloka Space Military Rehabilitation Centre, Odesa & Savran 

21. Andrii Murza, violinist, Founder and Artistic Director of the Odesa International Violin Competition, Faculty at the Mannheim University of Music and Performing Arts, 1. Violin of the Düsseldorf Symphony Orchestra, Düsseldorf 

22. Yuri Dikiy, Ukrainian pianist and Head of the Oistrakh and Richter Mission, Odesa 

23. Dame Caroline Humphrey, anthropologist of Eastern Europe, University of Cambridge 

24. Vladislav Davidzon, American writer, founder and editor of The Odessa Review, New York 

25. Valentin Piliavsky, architect, historian of Odesa and author of The Architects of Odessa, Boston USA 

26. Borys Khersonsky, Ukrainian poet and psychologist, Odesa 

27. Boris Barsky, poet, dramaturgist, director of Maski Theatre & Honored Artist of Ukraine, Odesa 

28. Mikhail Poizner, scientist, historian, writer and Honored Transport Worker of Ukraine, Odesa 

29. Oleg Suslov, Chief Editor of The Evening Odesa, Odesa 

30. Andrei Malaev-Babel, theatre director, Head of Acting at the Florida State University/Asolo Conservatory for Actor Training and grandson of Isaac Babel, Tallahassee 

31. Sabiha Çimen, photographer of the Black Sea at the Magnum Photo Agency, Istanbul 

32. Maria Leptin, President of the European Research Council, Brussels 

33. Cyrill Lipatov, art historian and curator at the Odesa and Lviv Museums of Fine Art, Odesa & Lviv 

34. Peter Culshaw, music writer, including about Ukrainian music and art, London 

35. Yuri Boyko, Ukrainian photographer, including for the Ukrainian Institute of Preservation and Restoration in Odesa, Odesa 

36. Jason Eskenazi, award-winning photographer of Eastern Europe, New York 

37. Lyudmyla Khersonska, Ukrainian poet, Odesa 

38. Mikhail Golubev, Ukrainian chess Grandmaster and journalist, Odesa 

39. David Shearer, Thomas Muncy Keith Professor of History at the University of Delaware 

40. Taras Fedirko, anthropologist of Ukraine, Lecturer at the University of Glasgow, Edinburgh 

41. Patrick Wack, acclaimed photographer, staff photographer for The Washington Post, Paris 

42. Alex Ulam, American journalist with Lviv roots, New York 

43. Leonid Shtekel, journalist and Chief Editor of Odesa Daily, Odesa 

44. Darya Koltsova, Ukrainian artist, Odesa 

45. Mykhailo Dubynianskyi, Ukrainian publicist, Kyiv 

46. Kostiantyn Skorkin, Ukrainian journalist, Luhansk 

47. Ievgen Koshyn, Ukrainian film director, Kyiv 

48.Irina Yevsa, Ukrainian poet and translator, memberof PEN and the Ukrainian Writer’s Union,Kharkiv

49.MarinaSapritsky-Nahum, anthropologist at the London School ofEconomics and author ofJewish Odesa, London

50.SergePoliakov, award-winning photographer, Odesa

51.KonstantinBliokh, composer, physicist and Laureate of the State Prize of Ukraine in Science andTechnology,Kharkiv and San Sebastian, Spain

52.MaximRozenfeld, artist, architect, author and filmmaker, Kharkiv

53.JohnDunn, political philosopher and historian of European political thought, University ofCambridge

54.VeraBiletina, film critic and founder of the “Illusion” cinema club, Kherson

55.OlegKutskiy, internationally acclaimed photo artist, Odesa

56.CarloGinzburg, Italian historian and microhistorian,Bologna

57.VladislavVodko, historian of Ukraineand lecturer in history at the South Ukrainian NationalPedagogical University, Odesa

58.JeremyMusson, British author, educator and architectural historian, London

59.EvaNeymann, Ukrainian filmmaker, director of the film “Privoz,” Berlin

60.Steven J.Zipperstein, Daniel E. Koshland Professor in Jewish Culture and History at Stanford University,author ofThe Jews of Odessa, Stanford

61.MaratGrinberg, Professor of Humanities at Reed College, authorofThe Soviet JewishBookshelf, Portland, USA

62.TchavdarGeorgiev, Odesa-born writer and Emmy-award winning filmmaker, Los Angeles

63.PavloMaiboroda, historyteacher and founder of the “Pidpillya” free space, Odesa

64.AnnaGolubovska, Ukrainian photographer, Odesa

65.KaterynaBiletina, award-winning artist, portraitist of Commander-in-Chief of the UkrainianArmed Forces Oleksandr Syrskyi, Odesa

66.VladimirTukmakov, Ukrainian chess Grandmaster, winner of the FIDE 100 Best TrainerAward, Odesa

67.AngeloBucarelli, artist and art curator, Rome

68.EkaterinaLuki, curator, art consultant, GFAA Art Liaison Committee Chair, contributor to Art &Museum Magazine, Odesa, London, New York &Milan

69.NataGolovchenko, architect, painter, head of the NG Architects Studio, Odesa

70.AlexanderKurlyand, member of the Transport Academy of Ukraine, Odesa

71.RomanMorgenstern, corresponding member of the Transport Academy of Ukraine, Odesa

72.DanielKhalupsky,filmmaker and investment banker, New York

73.HobartEarle, internationally acclaimed conductor, Music Directorand PrincipalConductorofthe Odesa Philharmonic Orchestra, People’s Artist of Ukraine, Odesa

74.Philipp ChristophSchmädeke, political scientist and Director of the German Science at RiskEmergency Office, Berlin

75.AlbertoVeronesi, conductor and President of the Committee for the Celebrations of Giacomo Puccini’s Centenary of the Italian Government, Milan

76.MassimoVassallo, Italianhistorian, specialist in Eastern Europe and Ukrainianhistory, Cuneo

77.IgorPokrovskyi, Honored Journalist ofUkraine, CEO of the TV company « Mediainform, »artistic director of the International Festival Odesa Golden Violins,Odesa & Vienna

78.NataliaKhokhlova-Pokrovski, journalist, Director of the TV company Mediainform, Odesa &Vienna

79.HannaLisova, Ukrainianstage director, Kharkiv and San Sebastian, Spain

80.YuriyRomanenko, political commentator, broadcaster and Chief Editor ofkhvylya.net, Kyiv

81.YuriyTsurkan, artist, Odesa & Berlin

82.MichaelLöffler, director of OCCAM Labs and member of Rotary Club Odessa International,Odesa

83.KatieFarris, poet, literarytranslator, Professor at the Lewis Center for the Arts, PrincetonUniversity, Princeton

84.HeorhiiKasianov,historian of Ukraine,head of the Laboratory of InternationalMemory Studies,Marie Curie-Sklodowska University,formerhead of the Department of Modern History and Politics at the National Academy of Sciences of Ukraine in Kyiv;Lublin, Poland

85.MassimoMorelli, rector of the Luigi Boccherini Music Conservatory in Lucca, Lucca

86.AnnaMisiyk, historian ofthe cultural history of Odesa at the Odesa Literary Museum, Odesa

87.MarkNaydorf, philosopher, lecturer in history and theory of culture, Odesa National PedagogicalUniversity, Odesa

88.OlgaYarovaya, artist, member of the Ukrainian Artists’ Union, Odesa

89.DaniilRussov, documentary photographer and journalist, Member of the Kharkiv SchoolofPhotography, Kyiv

90.MatthiasSchmidt, professor at the Technische Universität Dresden, University of AppliedSciences Zittau/Goerlitz and the Odesа PolytechnicNational University 

91.OlegTretyak, fine art photographer, Odesa

92.EmilienUrbano, acclaimed war photographer and filmmaker working on a frontlinedocumentary since 2022, Kyiv & Paris

93.YefimAglitskiy, Odesa-born physicist, Fellow of the American Physical Society, Alexandria USA

94.TaissiaNaidenko, acclaimed poet and journalist, Odesa

95.LesyaVerba, artist, bandura player, author of theHistory of “nonOdesa” Songssongbook,Odesa & New York

96.YuliaVerba, writer and playwright, recipient of the Sholom Aleichem National Award forcontributions to Ukrainianand Jewish culture, Member of American PEN, New York

97.ArthurZolotarevsky, CEO of the NeuroIFRAH Clinic, Director of the New York chapter ofthe Odesa Worldwide Club, New York

98.KaterynaBezpalova, philologist, interpreter and Associate Professor at the Odesa NationalUniversity, Odesa

99.BorisAlexandrov,Member of the Designers Council of Ukraine,Member of the Art Directors Club of Ukraine, Founder and Creative Director of the international branding and architectureagency Brandon Archibald

100.MykhailoRashkovetskyi, art historian,curator, member of the Taras ShevchenkoNational Prize Committee (2019-2023), Odesa

101.OleksandrLevytskyi, architectural photographer, CEO of theArchitecture of Odesaand Odesa’s Thousand Doors restoration project; developer of the Guide to setting up Odesasignboards, Odesa

102.DmytroShamatazhi, historian, architectural photographer at Architecture of Odesa,restorer at Thousands of Odessa doors project, Odesa

103.BorysGoloborodko, Medical Doctor, Odesa

104.VittoriaMassimiani, Slavist and Italianist,literary translator and creator and director ofItalian (and bilingual Italian-French) books-editions, Paris

105.AnneGorouben, painter, Paris

106.IsabelleNémirovski, President of the association Les Amis d’Odessaand author ofHistoire, mémoires et représentations des Juifs d’Odessa, Paris

107.JannaKiseleva, architect art director &Founder в JK Lab Architectural studio, Head ofDesign Council with CityHall of Odessa, Limassol & Odesa

108.OlegFavelukis, CEO в JK Lab Architectural studio, Limassol &Odesa

109.MarynaPerepelytsia–Simonetti, Ukrainian pianist, PhD in Art Studies, director of the children’s music festival « Made in Ukraine, » Odesa & Freiburg im Breisgau

110.AnneDuruflé, diplomat, Paris

111.MichelGuikovaty, pianist, Paris 

112.Regina MaryanovskaDavidzon, filmmaker, awardwinningproducer, co-founder ofThe Odessa Review, and of Real Pictures, Odesa & Paris

113.BorisVladimirsky, Odesa-born art scholar and author ofRejoicing and Shuddering(works of Isaac Babel), San Jose

114.StefanoDella Torre, civil engineer andarchitect President of the SIRA (ItalianSocietyof Architectural Restoration), Milan

115.HaraldBinder, historian and philanthropist, chair of the Foundation for the Promotion ofCulture, Science, and Education in Ukraine, founderof the Center for Urban History and JamFactory Art Center in Lviv, Lviv

116.SofiaDyak, historian, director of the Center for Urban History inLviv, Lviv