Pour la première fois, des drones totalement autonomes ont tué des humains

Photo : Un soldat ukrainien du bataillon «Black Raven» s’apprête à faire voler un drone FPV dans un lieu tenu secret près de la ligne de front, alors que l’Ukraine est envahie par la Russie. | Iryna Rybakova and Handout / The 93rd Kholodnyi Yar Separate Mechanized Brigade / AFPt

Le mode « Terminator »

La guerre telle que nous la connaissons vient-elle de basculer dans une nouvelle ère? Pour la première fois de l’histoire des conflits, un drone autonome aurait tué des soldats sur le champ de bataille, sans aucune supervision humaine, rapporte le média New Scientist.

Un haut responsable de l’industrie de la défense ukrainienne affirme que dix drones contrôlés par intelligence artificielle (IA) auraient été lancés sous forme de test sur la ligne de front en Ukraine, il y a deux ans. Ceux-ci étaient alors programmés pour parcourir entre 3 et 5 kilomètres en une dizaine de minutes, avant d’activer leur mode «Terminator», dans lequel un modèle d’IA recherche et intercepte des cibles.

Les drones avaient été lancés vers les forces russes près de Bakhmut et Chasiv Yar, puis… plus rien. Aucune technologie ne permettait de les contrôler ni même de voir ce qu’ils faisaient. Les Ukrainiens ont ensuite envoyé une autre salve de drones pour vérifier sur place, manuellement, les résultats. Ils ont découvert un camion et quelques soldats russes morts.

Des questions d’éthique se posent

«C’était un test. Nous ne l’avons jamais déployé à plus grande échelle», assure auprès de New Scientist le responsable ukrainien. Si l’utilisation de l’IA est courante dans les différents arsenaux militaires du monde entier, l’intervention humaine reste toujours nécessaire à un moment ou à un autre, notamment dans la phase finale de l’attaque. Ce premier cas de décès attribué à une arme pilotée en toute autonomie par l’IA soulève des questions éthiques qui façonneront les guerres de demain.

Pour l’heure, l’Ukraine utilise principalement l’IA pour analyser des données, identifier des cibles et assister les drones. La loi interdit encore l’autonomie complète lors de l’interception finale. Le projet Terminator est donc au point mort depuis l’essai, en raison de cette réglementation. Kiev discute toutefois d’un possible assouplissement.

La Russie déguise ses véhicules en zèbres pour déjouer l’intelligence artificielle des drones ennemis

Au-delà des risques juridiques et humanitaires, les chercheurs et institutions internationales s’inquiètent des erreurs potentielles que pourrait commettre la machine. Il existe un véritable problème moral à déléguer la décision de tuer à la technologie, estiment les experts de l’Université d’Oxford.

D’autres spécialistes préfèrent temporiser. Ces armes pourraient exister, mais ne seraient pas forcément décisives militairement. Pour l’heure, ce sont surtout les drones intercepteurs, capables de détruire de façon quasi autonome les drones kamikazes russes Shahed, qui font la différence sur le terrain. L’humain a toujours son mot à dire, du moins pour l’instant.

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